E. Gavrielides Oy, Gavrielides Foods perustettiin vuonna 1986. On siis aika juhlia 40 ikävuotta vahvempana kuin koskaan.
Firmasta ei pitänyt tulla firma. Sen piti olla sivutyön sivutyö. Toisin kävi! Näin kaikki tapahtui yrityksen perustajan Eleftherios Gavrielideksen kokemana.

Alkutaival

Synnyinkotini on Kyproksella. Kotitalomme alakerrassa oli vanhempieni pitämä liike, yläkerrassa asunto.

Opiskelin insinööriksi Lontoossa, josta tieni kulki kohti Suomea eri maissa vietettyjen ajanjaksojen jälkeen.

Suomeen kotiuduttuani työskentelin Helsingissä insinöörinä. Sivutyönäni opetin iltaisin kreikan kieltä Helsingin ruotsinkielisessä työväenopistossa (ARBIS).

Lukuvuoden lopuksi päätimme yhdessä opiskelijoiden kanssa järjestää kreikkalaisen illan. Yllätyksekseni ilmeni, ettei suomalaisissa kaupoissa ollut kreikkalaisia elintarvikkeita. Olin aiemmin luullut, etten vain osaa etsiä oikeista kaupoista. Kreikkalaisia tuotteita ei ollut kuitenkaan missään kaupoissa!

Opiskelijani sanoivat minulle puoliksi leikillään (ja puoliksi tosissaan): Mikset toisi niitä itse? He voisivat sitten ostaa tuotteita itse ja kertoa myös ystävilleen. Miksipä ei, ajattelin.

Toin maahan yhden lavallisen kalamataoliiveja melko pieneltä tuottajalta. Ne myytiin saman tien opiskelijoille ja ystäville.

Samoihin aikoihin tutustuin Kreikan Moskovan suurlähetystön kaupalliseen konsuliin, joka vieraillessaan Suomessa saattoi yöpyä kodissamme Espoossa.

Kuullessaan pyrkimyksistäni hän rohkaisi minua ja toi luettelon kreikkalaisista tuottajista. Sain hyvän perehdytyksen siihen, kuka on kuka, millaisilla tuotannon alueilla kukin toimii ja keihin kannattaa luottaa. Hän neuvoi vierailemaan alan tapahtumissa Kreikassa saadakseni kontakteja paikallisiin tuottajiin.

Niinpä kävin Kreikan suurimman oliivien ja oliiviöljyn tuottajan luona. Minulle kerrottiin, että minimimäärä tilaukselle on yksi merikontti. No, myöhemmin tultuamme hyviksi ystäviksi sain tietää, että minulle oli sanottu näin, jotta minusta päästäisiin eroon. He ajattelivat, etten tulisi selviytymään.

Ajattelin silloin, että tämä on yksi suurimmista yrityksistä Kreikassa. Hyvä laatu, hyvät hinnat ja turvalliset yhteistyökumppanit. Ottaisinko riskin kokonaisesta merikontillisesta oliiveja? Minullahan oli kokemusta vain yhdestä lavallisesta. Toisaalta nämä ovat oliiveja ja voisin elää pelkillä oliiveilla ja leivällä vuosia…

Kun kontti vihreitä- ja kalamataoliiveja saapui tullista, vuokrasin tilaa varastosta Länsisatamassa. Gavrielides Foodsin matka oli alkamassa.

Alkuaika maahantuojana

Tarjosin oliiveja opiskelijoille ja ystäville, mutta aloin myös järjestelmällisesti vierailla mahdollisten yritysasiakkaiden luona. Pakkasin näytteet laukkuun, pysäköin autoni jonnekin kaupungille ja aloin kierrellä pitkin katuja. Vierailin kaikissa kaupoissa, ravintoloissa, kioskeissa ja hotelleissa, jotka vain osuivat kohdalle.

Taktiikkani oli sama kaikissa kaupoissa: Ostin heidän espanjalaisia oliivejaan ja säilytin kuitin. Sitten palasin kauppaan ja pyysin saada tavata elintarvikkeista vastaavan henkilön. Kysyin, voisinko esitellä maahantuomiani oliiveja ja lähes aina minut otettiin vastaan. Joissain kaupoissa sanottiin, etteivät he voi itse päättää tuotteistaan – ketju päättää. Sain osoitteen ja kirjoitin kaiken huolellisesti ylös. Niistä kaupoista, joissa itsenäiset hankinnat olivat mahdollisia, kolme neljästä osti maistettuaan oliivejani. Opin, että Suomessa käytännössä kaikki kaupat kuuluivat johonkin keskusliikkeeseen.

Vierailin kahdessa ketjussa, joissa minulle sanottiin kohtelias ”ei”. Suomalaiset eivät syö oliiveja, ja ainahan on olemassa nämä espanjalaiset oliivit, sanottiin. Mainitsin, että ne ovat erilaisia. Suomalaiset kuluttajat eivät tuota eroa huomaa, sain vastaukseksi.

Jatkoin käyntejäni yksittäisissä kaupoissa ja ravintoloissa. Saatuani kymmenisen kauppaa ostamaan vähintään kahdesti vierailin kolmannessa ketjussa. Erittäin kohtelias ostaja kysyi, miksen tullut heti heidän luokseen. Sanoin olleeni huolissani, että saisin samanlaisen vastaanoton kuin muissa ketjuissa. ”Ehkäpä niin ei käy, sillä olemme edistyksellisempiä”.

Joka tapauksessa hän pyysi minulta näytteitä ja teki tarjouksen sekä suuren tilauksen. Hän kertoi ketjun vähittäiskauppiaille tulossa olevasta esittelytilaisuudesta, jossa voisin asettaa tuotteitani näytille. Sain tilaisuuden vastuuhenkilön nimen.

Saavuin paikalle tilaisuuden avautuessa ilman yhteydenottoa etukäteen. Minulle ilmoitettu vastuuhenkilö oli hyväntahtoinen nainen, joka hymyillen kuunteli tarinani. ”Emmeköhän me löydä esittelypöydän”. Pöytä löytyi!

Aloin esitellä oliivejani toistellen yhä uudestaan: ”Ne ovat oliiveja, niissä on kivi sisällä.”

Jonkin ajan päästä eräs myyntimies lähestyi minua. Ketjun ostaja oli lähettänyt hänet sanoen, että Gavrielideksellä on hyviä tuotteita, hän on mukava mies, muttei tiedä mitään meidän järjestelmästämme; ehkäpä voisit auttaa.

Näin yhtiö sai ensimmäisen osa-aikaisen myyjänsä, millä oli suuri vaikutus liiketoimintaan. Tuotteita saatiin monien kauppojen valikoimaan.

Kävin uudelleen kahdessa muussa ketjussa. Mainitsin tuotteideni menestyksestä ja kysyin heidän halukkuuttaan ostaa niitä myös. He halusivat.

Toiminta laajenee

Rohkaistuneena oliivien menestyksestä aloin vähitellen lisätä valikoimaa: Oliiviöljyä, kivettömiä ja täytettyjä oliiveja, halvaa, marmeladeja, viininlehtikääryleitä, jättipapuja, pepperoneja, aurinkokuivattuja tomaatteja jne.

Näitä tuotteita ei ollut markkinoilla, joten emme kilpailleet kenenkään kanssa. Leikillämme sanoimme, että tuomme sitä mitä kukaan muu ei halua tuoda.

Myyjämme työskenteli myös muille yhtiöille. Yksi näistä – kaltaisemme pieni kahden saksalaismiehen yritys – teki uraauurtavaa työtä saksalaisten elintarvikkeiden parissa tuoden mm. säilykkeitä ja kakkuja sekä muita saksalaisia tuotteita. Teimme yhteistyötä, mutta 1992 toinen saksalaisista palasi takaisin Saksaan ja tämän yrityksen toiminta loppui.

Suomeen jäänyt toinen mies kysyi, voisiko hän työskennellä meidän yhtiössämme. Sanoin, että olisi hienoa, jos voisimme lisätä heidän tuotteensa valikoimiimme ja hän voisi vastata tästä osasta. Hän oli mahdollisuudesta mielissään. Näin yhtiöllämme oli kaksi linjaa: kreikkalainen ja saksalainen.

Näihin aikoihin Suomesta tuli EU:n jäsen ja tuonnin esteet vähitellen purkautuivat. Kaupankäynnistä tuli paljon helpompaa. Heti kun sallittiin, tuli meistä ensimmäisiä fetan, halloumin ja saksalaisten lihatuotteiden tuojia. Tiloissamme alkoi myös toimia Kyproksen kunniakonsulaatti. Asiat tapahtuivat kovaa vauhtia…

Molemmat tyttäreni Maria ja Nasia sekä vävyni Petri tulivat mukaan yritykseen. Myöhemmin myös toinen vävyni Thomas liittyi joukkoon.

Tänään

Nykyisin tuomme 7 maasta 55 toimittajalta noin 450 tuotetta. Suurin osa tuotteista on omalla Filos-tuotemerkillämme, mutta edustamme myös pitkäaikaisten toimittajiemme brändeja.

Vuonna 2008 ostimme pienen tuotantoyrityksen Ca-Sa Välimeren Herkut Oy:n, jonka toimitusjohtajana Petri nykyään toimii. Tällä hetkellä Ca-Sa on moderni tuotantolaitos Nurmijärvellä. Se valmistaa lähes 400 tuotetta, joista suurimman osan omalla tuotemerkillään Casa Gourmet. Vuonna 2026 Ca-Sa täyttää 30 vuotta.

Yhdessä nämä kaksi yhtiötä työllistävät 56 henkilöä. Vuoden 2025 liikevaihto on yhteensä n. 30 miljoonaa euroa.

Useat asiat ovat muuttuneet vuosien saatossa. Nykyisin monet tuovat maahan näitä tuotteita. Oli aika, jolloin kreikkalaisia tuotteita ei ollut missään kaupassa. Nyt ei ole kauppaa, jossa niitä ei olisi.

Menestyksen takana on nainen!

Jokaisen menestyksen – tai katastrofin – takana on nainen. Tässä tapauksessa hän on vaimoni Ulla, joka on syy asettumiselleni Suomeen. Olen kiitollinen hänen antamastaan panoksesta yrityksellemme. Mikä tärkeintä, hän osallistui lastemme kasvatukseen yli oman osuutensa mahdollistaen miehelleen keskittymisen projekteihinsa.

Erityiset kiitokset kuuluvat myös kaikille näiden 40 vuoden aikana yhtiössä työskennelleille. Heidän omistautumisensa on ollut ratkaiseva tekijä yhtiön menestykselle.

Lukuisat ihmiset – tutut ja tuntemattomat – ovat auttaneet. Olen hyvin kiitollinen. Ennen kaikkea olen kiitollinen asiakkaillemme, jotka ovat käyttäneet tuotteitamme kaikki nämä vuodet. Ilman heitä mitään ei olisi saavutettu.